La Zanzara Tigre è un insetto dell'ordine dei Ditteri, famiglia dei Culicidi. Rispetto alle zanzare comuni, è leggermente più piccola, con una lunghezza compresa tra i 4 e i 10 mm; la sua livrea è diversa dalle zanzare autoctone italiane, è infatti nera con macchie bianche madreperlacee sul torace, l'addome e le zampe.

Come per le altre zanzare, solo la femmina, dopo la fecondazione, necessita del pasto di sangue per far maturare le uova. Depone tra le 40 e le 80 uova in corrispondenza di piccole raccolte d'acqua. La deposizione avviene vicino al pelo dell'acqua e quando per eventi meteorici o per intervento dell'uomo il livello dell'acqua sale e le uova vengono sommerse vanno a schiusa. Le larve che nascono, sono organismi acquatici obbligati ed hanno un'attività trofica filtratrice.

Le larve, attraverso 4 stadi di crescita separati da mute, raggiungono lo stadio di pupa (che non si nutre), da questo stadio, la zanzara adulta sfarfalla dopo circa 48 ore, abbandonando la spoglia della pupa (esuvia) nell'acqua. Alle nostre latitudini l'intero ciclo di sviluppo può durare da meno di 10 giorni a più settimane a seconda delle temperature.

Circa 48 ore dopo lo sfarfallamento maschi e femmine sono in grado di accoppiarsi, subito dopo, la femmina può effettuare il suo primo pasto di sangue. Ogni esemplare può vivere in condizioni ottimali di temperatura ed umidità, per 4-6 settimane pungendo e deponendo numerose volte.

Il maschio, esaurita la propria funzione riproduttiva, sopravvivrà solo pochi giorni.

La Zanzara Tigre punge soprattutto all'aperto, ma quando l'infestazione è molto diffusa non è raro rinvenire adulti anche all'interno delle abitazioni. Predilige i mammiferi, mostrando un elevato grado di antropofilia, ma può nutrirsi su uccelli ed altri animali se i primi non sono disponibili. Usualmente vola a pochi centimetri dal suolo pungendo quindi gli adulti alle gambe e i bambini su tutto il corpo. L'attività di puntura è prevalentemente diurna e, in generale, si concentra nelle ore più fresche della mattinata e nelle ore più tarde del pomeriggio.

I luoghi di riposo degli adulti sono tra la vegetazione (siepi, erba alta, cespugli), dove le femmine restano in attesa di potenziali vittime o delle ore più favorevoli per spostarsi.

La chiave della diffusione di Aedes albopictus, oltre alla capacità di quiescenza durante i periodi asciutti e la capacità di diapausa invernale delle uova, è dovuta al fatto che sono sufficienti piccole raccolte d'acqua per la deposizione.

La Zanzara Tigre non si sposta in genere più di poche centinaia di metri dal focolaio larvale ma, in favore di vento, è in grado di effettuare più ampi spostamenti.

Non bisogna sottovalutare, inoltre, i fenomeni di trasporto passivo, ad esempio entrando accidentalmente nelle automobili, camion, treni, navi, aerei, può spostarsi con rapidità a distanze considerevoli, molto lontane da quella di origine.

Quando si insedia in un territorio, si diffonde gradualmente, si sposta di qualche centinaio di metri alla volta, in modo eterogeneo, impiegando anche anni per colonizzare completamente un'area urbana. Inizialmente si osserva una presenza casuale dei focolai. Dopo qualche anno la colonizzazione è a macchia di leopardo e successivamente la zanzara si diffonde sull'intero centro urbano con densità diverse a seconda delle condizioni ambientali. Il fastidio provocato dalle zanzare è proporzionale alla loro densità, quando la popolazione ne avverte la presenza, la colonia è già saldamente radicata nel territorio.

Alle nostre latitudini il periodo favorevole allo sviluppo della specie va da aprile ad ottobre. La massima densità numerica della popolazione adulta si osserva generalmente tra metà agosto e metà settembre. Nelle zone più temperate, anche in Italia, si possono osservare esemplari adulti tutto l'anno.

Aedes albopictus, come altri insetti ematofagi, rientra tra le specie pericolose per la salute umana, essendo vettore di alcuni arbovirus, responsabili di patologie, tra cui la Chikungunya, la Dengue, la Febbre Gialla e alcune encefaliti di interesse sia medico che veterinario.

Questi agenti patogeni, da noi possono essere importati da viaggiatori provenienti da aree con endemismi per queste patologie. L´infezione si trasmette solo tramite punture da parte di zanzare infette a causa del pasto di sangue effettuato su un soggetto portatore del virus.

E' quello che è accaduto nell'agosto del 2007 in Emilia-Romagna, quando sono stati notificati i primi casi europei di trasmissione del virus Chikungunya, proprio da parte di Zanzara Tigre.

L'epidemia conseguente è stata controllata attraverso un efficace protocollo sanitario che ha previsto un'intensa e capillare attività di lotta al vettore.

L'introduzione di malattie in territori dove erano assenti ha sempre accompagnato la storia dell'uomo; attualmente questa possibilità è grandemente aumentata per la crescita esponenziale della quantità di persone e di merci che si spostano su mezzi di trasporto sempre più veloci attraverso i cinque continenti, per i profondi e spesso drammatici cambiamenti, sociali, economici e ambientali.

Al fine di monitorare e prevenire la diffusione di queste patologie da vettori, è recentemente nato un centro di coordinamento regionale, costituito dal SeREMI, in qualità di riferimento Regionale per la sorveglianza, la prevenzione e il controllo delle malattie infettive, e da IPLA, soggetto attuatore regionale per i piani di lotta alle zanzare.

Nel 1995 la Regione Piemonte ha promulgato una Legge Regionale (la n. 75 del 1995), con l'intento di contrastare la diffusione dei culicidi sul territorio regionale; l'impianto della legge, prevede un contributo economico agli Enti che attuano un progetto di lotta di tipo integrato. L'IPLA S.p.A., ente strumentale della Regione Piemonte, dal 2007 è soggetto coordinatore dei Progetti di Lotta ai sensi della L.R.75/95.

Il primo anno di adesione, l'attività è volta a conoscere la situazione di infestazione del territorio, sia come specie presenti che come diffusione e alla predisposizione di cartografia dedicata.

Negli anni successivi vengono attivate le forme di lotta attraverso trattamenti antilarvali, adulticidi e opere di prevenzione. Come prevede la L.R. 75/95, i trattamenti sono preferibilmente larvicidi biologici: pertanto vengono eseguiti con prodotti a base di Bacillus thuringiensis var. israelensis (Bti), un batterio in grado di produrre, in condizioni particolari, una tossina letale per le larve di zanzara, ma assolutamente innocua per gli altri organismi, comprese le piante e l'uomo.

Per focolai larvali particolarmente inquinati come caditoie, tombini, scarichi fognari, ecc, dove l'alto carico di sostanza organica renderebbe vana l'azione di prodotti biologici, si usano larvicidi chimici a bassa tossicità (Diflubenzuron).

L'attività di Lotta è affiancata dal monitoraggio del territorio. Il posizionamento di ovitrappole, permette di controllare le dinamiche delle popolazioni alla luce degli interventi larvicidi e adulticidi.

L'ovitrappola è un contenitore di plastica scuro di 500 ml di capacità riempito con acqua declorata. Al suo interno è posizionata una bacchetta di masonite della dimensione 3x15 cm, che fornisce alle femmine di Aedes albopictus un substrato adeguato per la deposizione delle uova. Ogni settimana le barrette vengono sostituite e le uova vengono identificate e contate allo stereomicroscopio.

Per valutare la distribuzione e l'abbondanza della specie in una data area, sono considerati due parametri, la percentuale di trappole positive sul totale di quelle operanti e il numero medio di uova per trappola positiva.

Il contenimento dell'infestazione di Zanzara Tigre, non può prescindere dalla partecipazione attiva dei cittadini, la quale si esplica attraverso il riconoscimento e l'eliminazione dei cosiddetti "focolai domestici". In alcuni Comuni sono state emanate specifiche Ordinanze Sindacali, ma diventa in ogni caso strategica l'attività di informazione/formazione della popolazione, che viene attuata ad esempio con attività porta a porta, distribuzione di volantini, affissione di manifesti, interventi nelle scuole e momenti di incontro alle manifestazioni fieristiche o in giorni di mercato.

Da quest'anno è attivo anche un Numero Verde regionale, per la raccolta delle segnalazioni e per fornire informazioni e chiarimenti ai cittadini.

Il comune di Pinerolo dall'anno 2009 ha intrapreso un Progetto di Lotta affidato al soggetto coordinatore regionale. Anche per l'anno 2010 continuerà l'attività di monitoraggio e di Lotta.

Concretamente, ecco i comportamenti che i cittadini dovrebbero attuare:

Curare la manutenzione di giardini, terrazzi, orti, onde evitare l'involontaria formazione di raccolte d'acqua, potenziale habitat per lo sviluppo larvale, in particolare nelle zone più coperte da vegetazione.
Contenitori di uso comune, come sottovasi, abbeveratoi per animali domestici, annaffiatoi, ecc. vanno svuotati completamente e puliti accuratamente per eliminare le eventuali uova con una frequenza almeno settimanale.
Anche al chiuso, controllare che non si formino focolai di sviluppo in colture idroponiche, vasi di radicazione, ecc. Anche questi contenitori vanno svuotati completamente e puliti almeno una volta la settimana.
Contenitori d'acqua inamovibili, quali ad es. vasche in cemento, bidoni e fusti per irrigazione degli orti, vanno coperti ermeticamente con strutture rigide che impediscano alle zanzare adulte di entrare nel contenitore e deporre le uova: teli di plastica o reti zanzariere ben tesi e legati.
Nelle piccole fontane ornamentali da giardino vanno introdotti pesci (es. pesci rossi).
Curare la manutenzione di grondaie, vasche e piscine in disuso per evitare il formarsi di ristagni.
Le cisterne sotterranee, le caditoie, i pozzetti d'ispezione delle gronde e i tombini in cui può ristagnare l'acqua vanno trattati ogni due settimane con prodotti larvicidi a base di Bti, Diflubenzuron o Piriproxifen, acquistabili presso le rivendite di prodotti per il giardinaggio, i consorzi agrari, le ferramenta e alcuni supermercati.
Non abbandonare alcun tipo di rifiuto all'esterno.
Non lasciare copertoni, giochi, secchi, vasi vuoti, bacinelle, vaschette e recipienti vari all'aperto.
Segnalare all'Amministrazione la presenza di potenziali focolai (copertoni, rifiuti, ecc.).

In caso di sosta in aree con presenza di adulti, l'uso di repellenti normalmente in commercio può essere di qualche aiuto. In questi casi si consiglia anche di utilizzare pantaloni lunghi e chiari. Rimedi fantasiosi, come emettitori di ultrasuoni o di luci particolari non hanno alcuna efficacia. L'adozione di pipistrelli, per quanto meritevole da un punto di vista ambientalista, ha scarso o nullo impatto su di un insetto che è attivo prevalentemente nelle ore diurne.

Per ulteriori informazioni si rimanda al sito www.zanzara-tigre.org recentemente predisposto da Ipla e Regione Piemonte. Eventuali segnalazioni possono essere fatte chiamando il numero verde 800.171.198 (attivo dal lunedì al venerdì dalle 9.00 alle 17.00) o nell'apposita sezione del sito.